中元节为什么在路口烧纸（老农深夜祭祖前）

中元节又叫鬼节，因其具体日期在农历七月十五日，民间又称其为七月半。在我老家，当地习俗就是这么叫的，不明说是鬼节，更不说中元节，就认定了七月半这个名字。事实上，七月十四和十五日这两天，是我国传统节日中，与祭祀祖先最贴近的节日之一，每年除夕和清明之后，民间举办祭祖活动的主要节日，就安排在七月半。

我们当地习俗中，七月半祭祀祖先，时间要安排在晚上8点以后，也就是天完全黑下来。如果特别尊重传统习俗，严格按照规矩来的话，祭祖活动要放在深夜。因此，到了深夜，阳气收敛，阴气渐生，鬼门大开，去世的先人祖宗，会选择合适时间回来看看子孙后代，享用后辈的孝敬。那么，为何老农在进行深夜祭祖之前，为何要选择一个三岔路口，先烧一堆纸钱呢？

我老家是大别山腹地的山区小村落，交通不便，信息闭塞，一直以来，与外界的接触都不算多。直到近几年，修通公路，年轻人外出打工读书，才开始加速与外面的世界接触。如今，七月半还呆在老家的，大多数是60岁以上老人，因此，鬼节祭祖的重任，自然也是由这些老农承担。

民间传说，七月半这天，鬼门打开，所有的先人都会回来。因此，活着的后人要给他们准备钱财和衣物。当然，各地风俗不同，具体的做法也有差异。在我老家，老农们会购买七彩纸，用剪刀裁剪成衣物的样式，有红有绿有黄。同时，还要用纸钱折锭，当做金元宝，烧给先人享用。

按习俗，不管是裁剪衣物还是折纸元宝，都必须由家中男丁来做，女性不能参与，不管大人还是小孩，皆是如此，尤其是孕妇，更是要远离现场，碰都不能碰。晚上祭祖时，也只能由家中男性长辈，带子男丁参与。

当一切工作都准备好以后，等到天完全黑下来，老农会带着纸衣服和纸元宝，来到大门外，找一个合适烧纸的地方，用树枝画一个大圆圈，将准备好的祭祖用品全部放进去。这时候，老农还不能开始祭祀，而是另外拿出一捆纸钱，在家门口附近，找一个三岔路口，把纸钱烧掉。

之所以要这么做，是因为传统习俗中，中元节鬼门打开后，不仅仅是自己家里的先祖回来，还有很多过路的孤魂野鬼，也会到处流浪出没，它们会抢夺祭品，让后代的祭祀无法转交到先人手里。特别是一些凶神恶鬼，戾气重，平时没有人祭祀，好不容易在七月半鬼门开时回阳，更是不管不顾，到处抢别人祭品。

为了安抚这些过路野鬼，老农在祭祀前，先烧一些纸钱，让孤魂野鬼们享用。只要交了过路钱，这些野鬼就不会来跟自家祖宗抢夺祭品了。同时，在三岔路口烧纸钱，还有一层意思，既安抚收买看守鬼门的兵将，希望他们通融一下，允许先人们在家里多待一些时间，别那么快关闭鬼门。

做好这一切之后，老农回到自家大门口，用纸钱搓成纸棍状的火把，浸染香油后点燃，沿祭品左右，间隔1~2米摆放，一边各10根左右。点燃火把，为先人照明，以免他们找不到回家的路。接下来一边将金银纸衣和纸元宝烧给先人，一边口中祷告，请先人回来享用。直至火把熄灭，纸钱燃烬，整个祭祀活动宣告结束。

再过两天就到七月半鬼节了，不知道你们当地还有没有类似的祭祖活动？欢迎你在下面留言，说说你们当地中元节的习俗有哪些？