为什么南北买东西比较好(购物为何叫买东西)

“东西”二字的含义很多,如果拆开来说,“东”和“西”即是地理位置中所指的方向,但如果合起来的话,“东西”除了仍可指地理上的方向(如东西道路)外,还可代指一切事物。

比如说,我们看到某物时,一时叫不上名字来,就可以说“这东西”。

如果我们出门去购物,也常常会随口说出去“买东西”。

那么,问题来了,我们为什么会说是“买东西”呢?而不是随口说是“买南北”呢?

这么一个再简单不过的问题,其实却是包含了我国古代人的大智慧。

为什么南北买东西比较好(购物为何叫买东西)(1)

在古代,人们以五行对应方位,“东、西、南、北、中”分别对应的是“木、金、火、水、土”,也就是:东西主木金,南北主水火。

在古人看来,因东属木,西属金,南属火,北属水,而金木为可拿可放的实物,故能买卖;而水火则为不可拿不可放之物,故不能买卖。这样,属金木的“东西”可以被买卖,而属水火的“南北”就不可以买卖了。

因此,在古代社会中,人们可以说“买东西”,但却不能说成“买南北”。

后来,“金”、“木”代指的范围又进一步扩大,不仅是单纯意义上的金银、木料、木材之类的实物,而是代指生活中的一切实物,这样也就把“东西”代换成了一切实物,购买货物也就定格成了——“买东西”。

为什么南北买东西比较好(购物为何叫买东西)(2)

宋代著名的理学家朱熹还有一个关于“买东西”的小典故,也能说明古人对“东西”的定义。

有一次,朱熹在街头上遇到好友盛温和,盛温和手提了一个竹篮子说自己要去店铺,并约朱熹一会到家里聊天。

朱熹看着盛温和手里的竹篮就问道:“贤弟手提竹篮何用?”

盛温和回答说:“装东西。”

朱熹追问:“不能装南北吗?”

为什么南北买东西比较好(购物为何叫买东西)(3)

盛温和回答说:“不可以,东方属木,西方属金,竹篮子装得,南方属火,北方属水,竹篮子何装?”

于是,后人据此而把买货物称作“买东西”。

不过,也有人考证指出,“买东西”一词起源于东汉,当时有东、西二京,也就是东都洛阳和西京长安,人们买到东都洛阳购买货物就叫买“东”,到西京长安购买货物就叫买“西”,久而久之,人们就把“东西”当成了货物的代名词,从而把购买货物叫成了“买东西”。

为什么南北买东西比较好(购物为何叫买东西)(4)

清代对“东西”更是有精到的解释:“民生日用所需俱出于木,而以金易之”,也就是说,百姓的吃、穿、用都是取之草木的根、茎、叶、花、果和种子,而这些东西都不是直接得来的,而是用金钱所买,所以“东西”又是食物的代名词。

不管这个解释是否正确,反正我们一直也把吃食物叫做“吃东西”,这个涵意人人都是可以理解的。

怎么样?我们古人对事物的理解是不是包含了很大的智慧呢?

本文参考自:《轻松学国学》

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