郑和带回瑞兽麒麟（没找到建文帝却带回异兽）

明朝成祖时代，太监郑和率领庞大的舰队7次下西洋，航线集中于“东南亚-东非”一带，事迹广为人知，但是，郑和航队在下西洋途中都干了什么事情？我想这就少有人能讲出个大概。

《明朝那些事儿》里说，郑和航队有62艘大船，有船员27800人，其中最大的“宝船”长达135米，排水量2万吨，甲板面积相当于一个足球场。而他们不仅遭遇过海盗袭击，而且还参与过国家之间的海战，甚至生擒、斩杀过别国国王，还带回了国内前所未有的异兽“麒麟”，堪称当时太平洋和印度洋上的“铁血海王”。

1405年，“铁血海王”郑和率领他的舰队从福建出海，开始了第一次下西洋航行。同年，他们抵达爪哇岛，碰上爪哇岛东西两王的内战，郑和的手下卷入其中意外被杀一百多人。

郑和震怒，派兵干扰了内战。听闻过天朝大明的爪哇岛西王见势不妙，送上60000两黄金作为赔偿，郑和才息事宁人。

而后，郑和航队在进入印度洋后不久，启程回国。没想到的是，在马六甲海峡他们遭遇海盗王陈祖义试图武力夺取舰队的疯狂进攻，却不料郑和早有察觉将计就计围歼了他们，杀死海盗5000多人，还生擒了海盗王陈祖义，将他押回国内问斩。

1407年郑和第二次航行，最远抵达了现今的斯里兰卡，隔年他第三次航行登陆了越南、马来西亚和印度等地，正是在这一次航行中，郑和航队碰上“铁钉子”——锡兰。

当时的锡兰国王亚烈苦奈儿想要“靠海吃海”管郑和航队要“过路钱”，一伸手就要船上宝物的一半。结果，身经百战权谋老辣的郑和一个“围魏救赵”的计谋，趁着锡兰军队倾巢而出的时候派出一个小分队就攻陷了锡兰国都，轻而易举将锡兰国王亚烈苦奈儿生擒。

因此，经过三次远航，摄于大明王朝强大的舰队与兵力，东南亚各国基本完全臣服，确立了双方之间的朝贡关系。其中，一个国家——苏门答腊岛是个例外。当时的苏门答腊岛老国王被刺身亡，新国王却是王后的新丈夫，结果这个新国王被继子也就是原先的王子杀死，王子继位，却和叔叔苏干剌爆发争位冲突，王子不敌，被叔叔赶下王位。

王子逃过一死，紧抱大明王朝，向明成祖朱棣请求帮助，朱棣下令郑和第四次下西洋，前去干涉，遭遇苏干剌一万兵力的进攻，郑和果断应战，将其部众全歼，并杀死了苏干刺，将苏门答腊岛的王位交还到了王子手中。

也是在这一第四次航行中，郑和率领舰队首次绕过阿拉伯半岛，抵达了现在东非国家索马里、莫桑比克和肯尼亚，可以说这是中国人第一次从海路上抵达非洲，并且在非洲大地上他们发现了传说中的“麒麟”——头上有两肉角，牛尾鹿身等等记载传回国内，后来由藩属国进贡到国内。

虽然在后世被证明郑和发现的麒麟实则是非洲大地上很普遍的动物长颈鹿，但是那却是又一次中国人发现了新物种的新奇，一如西汉明帝时期随着阿拉伯商队传入的神奇动物——狮子，后来狮子成为中国宗教以及文化风俗中不可或缺的一部分，石狮子镇宅安家，在佛教中更有非同一般的意义等等。

当然，要说到郑和下西洋的目的，后世人历来议论纷纷，有说这是明成祖朱棣派他去寻找失踪的侄子建文帝朱允炆，也有说当时的中亚国家帖木儿帝国锐气正盛，武力控制了丝绸之路，明成祖意图效仿汉武帝联合月氏夹攻匈奴的霸气策略，于是派出郑和下西洋，想从海路上闯出一条东西联合的大道，可惜大明王朝没能找到一个称职而强大的盟友，夹攻帖木儿帝国的事情因此不了了之。

当然，在明史中我们发现的记载，关于郑和下西洋只有一个目的——宣扬大明国威。或许也正是因为这种国家出于政治层面的考量而发动的远航，缺乏了民间资本的参与，更缺乏利益的推动，导致了与后来西方的航海大发现有根本性的不同。

后来“无利可图”，明朝禁海，而西方的西本主义却借着航海大发现，发现了美洲新大陆，也发现殖民世界的版图，最终在经济利益的驱使下将西方文明推进到了更先进的层面。