地球历史上最大的史前巨鳄（史前印度超级巨鳄）

鳄鱼在我们的印象中总能与凶恶、冰冷划等号，像《杀人鳄鱼潭》、《史前巨鳄》等惊悚恐怖电影更是加深了这个印象。与生活在史前地球上的那些鳄鱼相比，今天地球上的鳄鱼大都是些小家伙。为了更全面系统的介绍史前著名的鳄鱼，小盗龙将之前发布的相关科普文集合整理到一起，形成“史前巨鳄”系列，希望能够满足大家对于史前巨鳄的好奇心。

“史前巨鳄”系列第六个介绍的是喙嘴鳄，一种曾经生活在印度的长嘴巨鳄。

1840年，当改变中国命运的鸦片战争爆发时，一支由英国科学家福尔克纳（Falconer）和考特利（Cautley）率领的考察团来到印度的荒野中挖掘化石。在发掘中，人们发现了一块属于巨型鳄类头骨的化石。

图注：喙嘴龙的化石素描图，图片来自网络

巨型头骨碎片的发现让整个团队为之一振，大家开始卖力的在化石点展开更大规模的挖掘，想要找到更多化石。遗憾的是，尽管大家付出了更多的努力和汗水，却没有再找到更多的化石。

在印度发现的化石几乎是在第一时间被装上了前往英国的商船，当船只抵达英国后，化石给送到了博物馆之中。福尔克纳和考特利研究了他们的发现，这显然是一种巨大鳄类的颌骨，而且其应该长有很长的口鼻部，类似于生活在印度的食鱼鳄。

图注：仅有的喙嘴鳄化石，图片来自网络

根据化石表现出来的特征。福尔克纳和考特利在1840年建立了喙嘴鳄属（Rhamphosuchus），意思是“长有喙嘴的鳄”，模式种名为“Rhamphosuchus crassidens”。

由于仅仅发现了喙嘴龙的口鼻部，古生物学家只能将其套用在现代鳄类中推测其体长。起初，古生物学家认为喙嘴鳄与同样生活在印度的印度食鳄鱼相似，套用其身体比例计算之后得出喙嘴鳄体长达到15至18米，体重20吨，这可是史无前例的超级鳄类了。

图注：喙嘴鳄与人类的体型对比，图片来自网络

随着研究的深入，古生物学家发现喙嘴鳄与马来鳄的关系更近，其体长经过重新估算后确定为8至11米，它依然是最大的鳄类之一。

图注：喙嘴鳄的头骨复原，图片来自网络

图注：马来鳄，图片来自网络

顾名思义，喙嘴鳄长有长长的嘴巴，在其嘴巴中长有近80枚尖长的牙齿，这些牙齿呈圆锥形，互相交错咬合在一起。喙嘴鳄的一双眼睛长在脑袋顶上，其可以仅仅将头顶露出水面观察周围的环境。像其他鳄类一样，喙嘴鳄的身体臃肿，身后的尾巴又宽又长，在水中游泳全靠大尾巴啦。在喙嘴鳄的身体两侧长有较短的四肢，脚趾之间长有蹼。

从外形上看，喙嘴鳄或许与马来鳄没有太大的不同，只是体型上更大更壮实。

图注：生活在水中的喙嘴鳄，图片来自网络

喙嘴鳄生存于距今2300万年前至500万年前的中新世，其分布于印度的河流、湖泊、沼泽等淡水环境之中。尽管长有长长的口鼻部，但是不要被喙嘴鳄适于食鱼的相貌迷惑，它们可是凶猛的掠食者。根据今天对马来鳄食性的研究，其不仅仅吃鱼，还会吃食蟹猴、小鼷鹿、野猪、狗、鸟、巨蜥、蛇、虾等，也就是说喙嘴鳄也会以当时生活在淡水和陆地环境中的各种动物为食。

图注：捕食大型灵长类的喙嘴鳄，图片来自网络

喙嘴鳄会在水中追逐鱼虾，也会潜伏在靠近岸边的水中等待前来饮水的动物。由于缺乏相关地层和生态环境的信息，我们没法列出更多与喙嘴鳄生存在一起的动物名单。

喙嘴鳄以其11米的体长成功进入史前巨鳄俱乐部，而且是有史以来最大的鳄类之一，不过其体重可能要低于著名的帝鳄、普鲁斯鳄、恐鳄等。在未来，希望能够发现更多喙嘴鳄的化石材料，以便我们更加清晰的了解这种巨鳄。

参考资料：

1.Heilprin, Angelo (1974). The Geographical and Geological Distribution of Animals: The International Science Series Vol. 57. Ayer Publishing. ISBN 0-405-05742-3.

2.Head, J. J. (2001). "Systematics and body size of the gigantic, enigmatic crocodyloid Rhamphosuchus crassidens, and the faunal history of Siwalik Group (Miocene) crocodylians". Journal of Vertebrate Paleontology 21 (Supplement to No. 3): 59A. doi:10.1080/02724634.2001.10010852.