冬至格林尼治天文台（花点时间思考时间）

封面新闻记者 张杰

1752年9月2日（星期三），是睡眠史上很特殊的一天。那天晚上，数百万英国人和英属北美殖民地人民入睡后，直到9月14日才醒来。这一惊人的壮举不是由魔法或强效安眠药造成的，而是由改历引起的。当时的教皇格列高利在1582年制定了一套新历法，但这套历法直到1752年才被引入英国和北美，人们同意9月2日星期三之后是9月14日星期四。改历引起了某些人的公开抗议。比如在伦敦城，银行家们提出抗议，拒绝按以往的缴税日期3月25日来缴税。他们坚持认为缴税日期应该延后11天，延迟到4月5日，这个日期如今依然是英国纳税年度的截止日期。

以上是由历史悠久的著名天文学研究机构“英国格林尼治天文台”，推出的一本关于时间的科普书《时间杂谈》中记载的一个关于时间的小故事。

“时间”是人类语言中使用率最高的词汇之一。它渗透于一切自然现象，伴随着人们的日常生活和社会活动。人们关注时间，思考关于时间的问题。但时间是什么？历法是怎么编制的，为什么会有闰年、闰月，甚至闰秒？时间有起点和终结吗？时间能倒流吗？人们能够通过所谓的“时间隧道”回到过去吗？这些问题，都不是轻易能回答的问题。

始创于1675年的英国格林尼治天文台被誉为“时间之家”，是将地球分为东、西半球的本初子午线所在地。数百年来在天文观测和精准计时方面发挥着重要作用。穿过格林尼治天文台子午仪的那条经线为0度经线，即本初子午线。1997年，格林尼治天文台旧址被联合国教科文组织列为世界文化遗产。在《时间杂谈》中，格林尼治天文台的专家们用上百条冷知识和大量手绘图，解答了千奇百怪的时间问题。一光年有多远，一飞秒有多短？扑克牌与历法有什么关系？宇航员在月球上怎样看时间？……书中还提到了冻结的时间、写在星辰里的时间、与猫在一起的时间、番茄酱时间……这些看似平凡的事物串联起科学史上关于时间的重要发现，也揭示了时间对我们日常生活的深刻影响。

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