为什么树懒到现在都没有灭绝（在陆地上生活的树懒真的存在过吗）

在近期热映的电影《疯狂动物城》，以及早些年的《冰河世纪》中，树懒“闪电”和“希德”都无一例外地下到了地面上。这种情况与现实不符，要知道，树懒之所以名字中有个“懒”字，是因为它们基本一生都生活在树上，只有在排泄和为了寻找食物而转移居住地的时候才会下到地面。不过，电影中生活在地面上的“树懒”，并不是编剧和导演的天马行空般的杜撰，在漫长的自然历史中，还真的有一批行动起来跟树懒一样慢吞吞，看起来有些笨拙的生物曾经生活在地面上，它们被称为“地懒”。

看到这里，也许有人会问：“这些树懒动作那么慢，下到地面上不是很容易受到食肉动物的攻击吗？”这个担心完全是多余的，这些下到地面的树懒，要么拥有庞大的体型，要么拥有长而锋利的爪子。根据《冰河世纪》的内容背景推测，希德的真实原型是拥有锋利爪子的“巨爪地懒”。

巨爪地懒的全名叫“杰氏巨爪地懒”，命名者是美国历史上的第三任总统托马斯·杰斐逊。说起这个命名的过程，还有一段小故事。1796年，当时还没有当上总统的杰斐逊收到一些来自弗吉尼亚州的古生物化石，爱好广泛的他立即打开查看。当看到三个巨大的脚爪骨骼后，杰斐逊以为这是某种已经灭绝的大型美洲狮的化石。直到后来，看过当时的古生物界泰斗——居维叶对美洲大地懒的研究报告后，杰斐逊才改变了自己的看法，并将其命名为“杰氏巨爪地懒。”

虽然真实的身份听起来不像美洲狮那么给力，但巨爪地懒的攻防能力却远远超过后者。这种以植物为食的贫齿目动物，直立起来有3~4米高；体重在1.5~2吨之间，体型相当于三只成年雄性北极熊，长长的皮毛下面还长有坚硬的角质化硬块，可用来保护皮肤。在它们生活的年代，除了巨型短面熊能偶尔与之对抗外，其余的食肉动物，诸如致命刃齿虎，美洲拟狮，恐狼等，都完全不是成年巨爪地懒的对手。

巨爪地懒，虽然看上去比较笨重，但行动能力却没有想象的那么差，由于后肢中央的三个爪子都可以着地，它们在行走时可以用整个脚掌来支撑身体，这使得巨爪地懒的行动能力要明显强于那些只用脚外侧着地的地懒（如大地懒）。

化石记录显示，最早的巨爪地懒大约出生在150万年前，足迹遍布墨西哥到加拿大育空地区，是唯一一种曾经进入北极圈生活的贫齿目动物。巨爪地懒拥有一身长而浓密的毛发，生活在寒冷潮湿的地方，以云杉等树木的叶子为食。由于体型庞大，还有锋利的爪子，成年雄性巨爪地懒通常独自生活，而雌性则会跟幼崽呆在一起。

遗憾的是，尽管巨爪地懒在自然界中鲜有对手，但在人类用投掷型长矛的攻击下却毫无还手之力。在人类进入美洲大陆后不久，巨爪地懒的数量就开始急剧减少，最终在大约9400年前的全新世早期全部灭绝。