北魏一个被低估的王朝（新老草原帝国的较量）

在《木兰辞》里面有这么几句话“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名”、“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归”。诗句里面花木马替父从军，对抗的正是当时的草原帝国——柔然。

一直以来我们都会理所当然的认为花木兰替父从军，是代表中原汉人政权北上抗击游牧民族。实际上根据文献记载，花木兰实际上代表的是鲜卑族的北魏政权。令人讽刺的是曾经的北魏也是纵横草原的游牧民族出身，如今却被同样是占据草原的柔然给入侵。

实际上，柔然本是鲜卑人的奴隶。据《魏书·蠕蠕传》载：“蠕蠕，东胡之苗裔也，姓郁久闾氏。始神元之末，掠骑有得一奴，发始齐眉，忘本姓名，其主字之曰木骨闾。‘木骨闾’者，首秃也。木骨闾与郁久闾声相近，故后子孙因以为氏。木骨闾既壮，免奴为骑卒。穆帝时，坐后期当斩，亡匿广漠溪谷间，收合逋逃得百余人，依纯突邻部。木骨闾死，子车鹿会雄健，始有部众，自号柔然，而役属于国。后世祖以其无知，状类于虫，故改其号为蠕蠕”。

在北魏鲜卑贵族看来，柔然人就像是虫子那样低贱，所以给他们取名“蠕蠕”。柔然人之所以这样被北魏看不起，主要是因为他们的先祖木骨闾当年是北魏贵族的奴隶，后来因为长大成人才被免去奴隶的身份，成为了北魏的骑兵。再后来因为行军误期，木骨闾逃到了草原，在这之后他的子孙慢慢建立起来自己的部落。

反观曾经的草原霸主北魏政权，为了争夺更为富裕的中原地区，不断的汉化乃至于迁都洛阳。渐渐的马背上的鲜卑人失去了对草原的控制，北魏与柔然的较量也由此拉开了。

最初鲜卑拓跋氏在草原称霸的时候，确确实实是压制住了柔然人。从柔然的开创始祖木骨闾开始，经历了车鹿、吐奴傀、跋提、粟袁这几代人的奋斗。柔然人终于有了摆脱鲜卑拓跋氏控制的的实力，粟袁将部落一分为二分别给了两个儿子匹候跋、纥提。正是这两人吹响了独立的号角，虽然最终都被鲜卑拓跋氏给打回原形。

再后来纥提的儿子社仑经历了一番磨练之后，建立起了自己的势力。恰逢此时的鲜卑拓跋氏有意南下进取中原与后秦、后燕、西秦以及南燕、南凉等政权互争雄长，无暇北顾，因而给柔然的发展以可乘之机。

社仑趁此机会攻破敕勒诸部落，尽据鄂尔浑河、土拉河一带水草丰茂的地区，势力益振。接着又袭破蒙古高原西北的匈奴余部拔也稽，尽并其众。整个蒙古高原和周围诸民族纷纷降附。柔然统一漠北后势力所及：“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛”。

同柔然在北方草原取得了巨大成就一样，南下争霸的鲜卑拓跋氏也顺利的统一的中国的北方地区，建立起了北魏政权，也拉开了两个新老草原帝国的百年争霸，这才有前文提到的木兰替父从军的故事。