常见的珊瑚礁生物（大堡礁杀手棘冠海星重现）

封面新闻记者 薛维睿 综合报道

据澳大利亚广播公司报道，研究人员去年发现，在大堡礁南端的斯温群礁，棘冠海星数量飙升，密度极高，且吃掉大量珊瑚。澳大利亚海洋科学研究所高级研究员休·斯韦特曼说，"这一现象势必导致大量珊瑚消失"。

日前，澳大利亚海洋公园管理局已召集２５名潜水员出海，以注射方式杀死棘冠海星。整个行动为期９天，初步目标是每人每天杀死１０００只海星，实际毒杀数量将视海星聚集情况、天气、海水可见度等因素而定。

大堡礁的头号杀手

棘冠海星（Acanthaster planci）是肉食动物，生活在浅海等有珊瑚礁的水域，主要食物是珊瑚，啃食珊瑚虫，包括无柄无脊椎动物和动物尸体。它们具长可弯曲的腕，管足上具吸盘，取食时身体位于食物之上，以腕吸着，通过胃壁吸收养分。

棘冠海星

早在1970年左右，澳洲大堡礁就曾有五分之一的面积遭受棘冠海星的蹂躏，可以说是大堡礁的头号杀手。棘冠海星喜欢吃珊瑚，它们把珊瑚表面的珊瑚虫吃掉，留下白色的珊瑚骨骼。平均一只棘冠海星一天要吃掉约2平方米的珊瑚，食量惊人。

一只棘冠海星一次可生数十万颗卵，充足的食物让很多幼虫存活下来，大约三年后，这些幼虫长大，就开始大肆啃食珊瑚。最可怕的是棘冠海星会突然数百万只大量出现，几天之内将珊瑚礁吃得面目全非，对珊瑚礁生态造成严重的破坏。

专家认为，这次棘冠海星过度繁殖很可能是由于海水富营养化以及天敌被人类捕捞。近年来，每当棘冠海星数量出现暴增，澳大利亚常采取毒杀方式控制其数量。

大堡礁海洋公园管理局主管弗雷德·努奇福拉说，上月已有监测团队赴斯温群礁评估棘冠海星暴增情况，做"预防性捕杀"。

他说，"控制"棘冠海星数量的措施一直施用于特定区域，尤其是大堡礁海洋公园的最北端、北部和中部区域，"具有较高旅游和生态价值的珊瑚礁是现阶段主要（保护）目标。"偏远的斯温群礁条件非常恶劣，作业难度大。

一只棘冠海星正爬过一只死亡的苔表鹿角珊瑚并爬向其它珊瑚

斯韦特曼说，斯温群礁上世纪90年代经历一次棘冠海星大规模暴发，但最终得以恢复。

事实上，从上世纪60年代开始，虽然大堡礁频频出现棘冠海星暴发，澳大利亚政府却在很长时间内都当做正常的自然现象而不加处理。

1960年，大堡礁国立公园里一个珊瑚岛Green Island中棘冠海星数量开始增长，1962年大爆发。因为珊瑚受灾以及潜水受伤事件，观光旅游业者雇潜水员自主进行棘冠海星驱除作业。

1969年，棘冠海星生态调查报告书明确指出驱除棘冠海星的必要性，但并未被州政府采纳，认为是大自然自然现象，还声明不驱除棘冠海星的方针。与此同时，大堡礁又大范围出现棘冠海星大爆发。

1979年，棘冠海星再次爆发。大堡礁海洋公园管理局（GBRMPA）依旧实行"自然现象不加干涉"的态度。但是对棘冠海星的监视调查还是作为公园管理的一个环节持续进行。

直到1992年，又一次的棘冠海星大规模暴发，大堡礁海洋公园管理局进行了注射法的驱除实验。此后，以注射方式杀死棘冠海星成为常态。

2015年，昆士兰科技大学发明了一种叫COTSbot的机器，可以以最高时速7.2km进行6小时以上的潜行。并希望以此代替人工作业。

拯救大堡礁有多重要？

棘冠海星不是大堡礁唯一的敌人。事实上，斯韦特曼说，大堡礁目前面临的最大威胁仍是海水温度升高导致的珊瑚白化。

据报道，为寻找可对拯救珊瑚礁提出明智建议者，澳大利亚政府在当地时间1月16日宣布，将提供200万澳元资助基金。

澳环境部长乔希·弗赖登伯格(Josh Frydenberg)表示，珊瑚白化的面积很大，因此需要大格局思维，这笔资金将供世界"最伟大的科学头脑、工商界领袖、创新者及企业家"使用。

澳大利亚政府提供高额资金寻找拯救方案，可见大堡礁在澳大利亚的地位。

大堡礁由3000个独立珊瑚礁组成，它从昆士兰州的顶端一直延伸到位于布里斯班北部的赫维湾。它的面积和德国国土同样大，占地347800平方公里。它是世界上生物多样性最丰富的栖息地之一，仅次于热带雨林。

大堡礁

据昆士兰州政府称，在澳大利亚的经济活动中，大堡礁预计产生的价值约达60亿美元。大堡礁直接或间接地支持69000个工作岗位。

大堡礁还是"堡垒"般的存在，是抵御热带风暴和强烈海洋运动的海岸防御线。如果没有珊瑚礁保护，澳大利亚的和平海岸不可能会那么安宁。

大堡礁还是大约9000种鱼类、软体动物、鲸鱼以及其他生物的家园。1981年，大堡礁被联合国教科文组织列入世界遗产名录，它每年可以吸引200万游客。

除了棘冠海星的频频爆发，大规模白化事件也对大堡礁造成严重破坏。

大堡礁珊瑚大量白化

当发生白化事件时，珊瑚会将被称为"虫黄藻"的小海藻驱逐开。这种海藻生活在珊瑚中，并为其提供食物，帮助创造出彩虹色调。没有了虫黄藻，珊瑚礁的组织就会变得透明，珊瑚也开始被饿死。

为了拯救这些珊瑚礁，澳大利亚和大堡礁所在的昆士兰州，承诺每年提供约1.57亿美元资金保护它们。悉尼海洋科学研究所研究员丹尼尔·哈里森（Daniel Harrison）说:"每个人都认为，我们应该为子孙后代是否能保护好大堡礁而担忧。然而从我们这代人开始，我们就需要对能否拯救大堡礁而努力。"