秦代方言（象形方言41）

现代人对“者”，似乎有点陌生；并不经常使用，也就不追求对“者”的详细理解和解释，无所谓是否能够正确解释“者”的本义。

但是，在老子的《道德经》中，“者”却是一个经常出现的字。如老子《道德经·第三十三章》：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强；知足者富，强行者有志；不失其所者久。死而不亡者寿。”仅仅这么一段话，老子就用了八个“者”。

现代汉语往往将“者”解释为“人”。如这里的“知足者富”就解释为：知道满足的人，才是富有的人。

但是，如果把“者”解释为“人”，那么，解释“知人者智”就显得非常的别扭，只能够解释为：“能了解认识别人的人叫做智慧”。为了避免这种别扭的解释，只能够对“者”避而不谈。

因此，在解释古文时，能够解释通顺，就将“者”解释为“人”，解释不通顺时就对“者”避而不谈，视而不见。

在老子《道德经·第三十三章》中，“者”不是具有“智”，就是具有“明”；不是具有“力”，就是具有“强”；不是具有“富”，就是具有“志”。这样的人，当然不应该是普普通通的人。“者”所指的人群范围，要小于“人”所指的人群范围。

“者”，是特指的一类人群。“人”的含义，并不能够代表“者”的含义。

现代汉语词典对“者”的演变如下：

现代汉语词典对“者”的解释为：燃烧，上半部分像堆起的柴，下半部分像火。2、3、4、5中还加上几点，表示燃烧的火星。

然而，“者”并没有强调火，而是强调了“人”，强调了一种职业的人，强调了一种与燃烧的柴有关的人。“者”的象形字的下半部分并没有刻画成“火”的图形。

如果将“者”的演变图中的下半部分解释为“盆子”，那么，“者”的象形字就非常像两种东西，一种是烤火的火盆，一种是祭祀祖宗时烧纸钱的盆子。

因此，“者”就可以解释为：主持祭祀祖宗神灵的长老。这种解释与“老者”、“智者”、“长者”就非常切合。“者”，就可以解释为：具有丰富的生活经验的长老。