科学家在南极发现了远古雨林痕迹（科学家在南极发现世界上最大的地下河流）

一个前所未见的生态系统潜伏在南极洲冰冻地表深处的地下河中。研究人员最近将这个“隐藏的世界”带入了光明，揭示了一个黑暗而锯齿状的洞穴，里面充满了成群的微小的虾状生物。

科学家们在拉森冰架（Larsen Ice Shelf）下方发现了秘密的地下栖息地 - 一个巨大的漂浮的冰层，附着在南极半岛的东海岸，在2021年诞生了世界上最大的冰山。卫星照片显示，在靠近它与陆地相遇的地方的冰架上有一个不寻常的凹槽，研究人员将这个奇特的特征确定为地下河流，他们在一个陈述（在新选项卡中打开）.该团队使用强大的热水软管在冰面以下约1，640英尺（500米）处钻探，以到达地下室。

当研究人员派出一个摄像头穿过冰冷的隧道进入洞穴时，水中数百个微小的模糊斑点遮挡了视频源。最初，该团队认为他们的设备有故障。但在重新对焦相机后，他们意识到镜头被被称为两足动物的小型甲壳类动物蜂拥而至。这让团队措手不及，因为他们没想到会在冰冷的表面以下找到任何类型的生活。

“让所有这些动物在我们的相机周围游泳意味着那里显然发生了一个重要的生态系统过程，”新西兰奥克兰国家水与大气研究所（NIWA）的物理海洋学家克雷格史蒂文斯在声明中说。史蒂文斯补充说，发现秘密的虾出没结构使团队“为了快乐而上蹿下跳”。

长期以来，专家们一直怀疑南极洲下面有一个庞大的河流，湖泊和河口网络，但直到现在，这些特征的研究还很差。以前还不知道他们是否拥有生命，这使得新的发现变得更加重要。“观察这条河并采样就像是第一个进入隐藏世界的人，”新西兰惠灵顿维多利亚大学Te Herenga Waka的冰川学家Huw Horgan告诉道。《卫报》（在新选项卡中打开）.

霍根于2020年首次发现地下结构的迹象，同时查看该地区的卫星照片。它看起来像一个长长的凹陷或凹槽，延伸到冰上 - 这是地下河的标志。然而，尽管在卫星图像中很突出，但沟槽最初没有被发现，史蒂文斯说。“但后来我们找到了这个小而平缓的斜坡，并猜测我们得到了正确的位置。

在将相机送入河中后，团队惊讶地发现洞穴看起来与他们预测的截然不同。研究人员原以为房间的屋顶会光滑平整。但相反，他们发现屋顶非常不平坦，有很多陡峭的起伏。洞穴在屋顶附近也宽得多。“它看起来像一条面包，顶部有凸起，底部有狭窄的斜坡，”史蒂文斯说。

研究人员还意外地发现，地下水柱分裂成四到五层不同的水层，向相反的方向流动。“这改变了我们目前对这些环境的理解和模型，”史蒂文斯说。“我们将削减我们的工作，了解这意味着什么。

河冰屋顶的底部看起来与研究人员所期望的完全不同。（图片来源：NIWA/Craig Stevens）

该团队及时抵达被掩埋的河流上方，进行了另一次有趣的观察。研究人员在1月15日汤加的Hunga Tonga-Hunga Ha'apai火山爆发前几天建立了营地。大规模的爆炸引起了压力波，像钟声一样撞击地球大气层，研究人员放置在冰面上的传感器记录了类似的压力波穿过地下室。史蒂文斯说：“看到数千公里外爆发的汤加火山的影响是相当了不起的。“这提醒我们，我们的整个星球是多么紧密地联系在一起。

科学家们将继续研究新发现的地下生态系统，并希望更多地了解水中的营养物质如何通过南极洲的地下水网络循环，以支持生活在那里的丰富生命。

然而，研究人员也担心，即使是像这样的隐藏生态系统也可能受到气候变化引起的温度迅速升温的风险。“气候正在发生变化，一些关键的焦点尚未被科学所理解，”史蒂文说。“但显而易见的是，巨大的变化正在发生。