草原最大鼠类（地中海曾发现鼠山羊）

地处地中海的巴利阿里群岛，每年的日照时间都在三百天左右。一天夏天，这里是看不够的海滩、用不完的阳光、吃不腻的美食。160多年前，肖邦和乔治·桑这对恋人就是在这里，度过了一个令人难忘的冬天。

让人料想不到的是，1909年，在巴利阿里群岛上的马略卡岛和梅诺卡岛上，古生物学家多萝西娅贝特发现一种奇特的物种——鼠山羊的化石。

咋一看，鼠山羊的脸型像羊，头上一对短角，但奇怪的是，牙齿却长得像老鼠，鼻子生得像兔子，眼睛就更奇怪了，竟然和人一样是向前看的。要知道，作为食草动物，为了拥有更广的视角，一对亮晶晶的眼睛往往长在两侧，不是像现在的网红，为了好看，而是方便逃命。

鼠山羊又叫洞山羊，因为牙齿像老鼠而得名。一开始，动物学家们都认为鼠山羊和绵羊是“表姐妹”，但是遗传学家经过多年研究后发现，和它“辈分”最近的并非绵羊，而是羚牛，可以说是羚牛的小表弟。

鼠山羊是哺乳动物，长得很像羊，也具有反刍动物的基本特征，无论雌雄，都长着短小的角。有趣的是，这家伙的大脑只有山羊、岩羊等有蹄类动物的一半大小。

鼠山羊很矮小，肩上有一个明显的类似驼峰的肩峰，身高不到50厘米，体重也就50公斤左右。有意思的是，它们的幼崽也就只有老鼠大小。

不过，鼠山羊却是巴利阿里群岛上最大的哺乳动物，这也不难想象，老虎不在家，猴子称霸王，岛上剩下的哺乳动物，也就只有巨型睡鼠和巨型鼩鼱了，它不是老大，谁是老大？

鼠山羊足上有4趾，其中2趾着地，腿比一般的山羊更短，这还无可非议，奇怪的是它们的脚上的骨头却被韧带死死拽着，走起路来，一点也不灵活。

鼠山羊根本就不善于弹跳，跑的速度不快，连人都能轻易追上，试想想，这家伙要是生在中国东北，早就被东北虎、东北豹以及猞猁吃光了。

不能跑不能跳的鼠山羊之所以长成这样，那是因为人家需要节省能量。

你想呀，能跑跳的动物，骨骼需要搭配强健的肌肉，而且需要消费很多能量，巴利阿里群岛上又没啥吃的，也没什么天敌，你整天跑来跑去，不饿死才怪。

从某种意义上来说，鼠山羊像老鼠，因为它们下颚的门牙，也就是切牙，就像啮齿目动物那样，可以一直长，一直长！一点不像有蹄类动物，世上哪有有蹄类动物的牙齿这样无休止生长的呢？

更奇怪的是，下排牙齿只有2颗门牙，而上排1颗门牙都没有，倒是长了一嘴的臼齿和前臼齿，也许是用来碾碎食物的。

直到现在，还没有科学家弄明白，鼠山羊为何像老鼠一样门牙一直长，难道它需要啃石头，或者啃树木吃？

鼠山羊还拥有高高的牙冠，而高牙冠正是长寿的特征。通过分析鼠山羊的牙骨质生长线得知，鼠山羊的寿命高达27年，差不多是大陆上同等大小食草动物的2倍。

它们的鼻子也比较短，不是十分突出和明显，一点不像牛羊。其实，鼠山羊的鼻子更像兔子，形状是扁扁的，经常是一动一动的，感觉特别可爱。

鼠山羊的双眼像人一样，总是朝前看的。一般说来，只有肉食动物和灵长类动物的眼睛是朝前的，因为它们需要锁定前方猎物的准确方位。但是鼠山羊真的是食草动物，没有必要长一双掠食者的眼睛。

相反，鼠山羊这种食草动物总是被食肉动物追着跑，更需要宽广的视角，眼睛最好长在脑袋两侧才方便发现天敌。

举个例子，在农村，当你从后面悄悄接近一只鸡时，不论你的脚步多轻，鸡轻易就会发现你。不要以为鸡的听觉与嗅觉灵敏，而事实上是因为鸡的单眼视野的优势所在。

但是，鼠山羊却不按常理出牌，打破了这种演化的惯例，偏偏就长了一双掠食者的眼睛。有专家分析，鼠山羊之所以会进化出如此眼睛，那是因为它们的生活环境缺乏肉食动物，它们不用整天提心吊胆提防猛兽的攻击。

《美国国家科学院院刊》研究发现，鼠山羊和其他任何哺乳动物都不一样，它们的身体并不像哺乳动物，而更像爬行动物，不难想象，鼠山羊竟然像蜥蜴一样生活。如此看来，鼠山羊可能是迄今为止首个被发现具有爬行动物特征的哺乳动物。

众所周知，哺乳动物是内温动物，需要吃大量的食物才能维持体温和生长；但爬行动物却不一样，它们是外温动物，可以根据食物的多少来调节生长速率。

专家推测，在资源匮乏的巴利阿里群岛上，通常只有爬行动物这类耗能较低的脊椎生物生存。鼠山羊为了适应岛上这种恶劣的生境，被环境硬生生地逼成了“爬行动物”。

专家通过进一步地研究，找到了相关的证据也证明了这一推断。鼠山羊的骨头具有爬行动物特色的生长环境。作为外温动物，根据环境进行新陈代谢调节，爬行动物的骨头上面有类似年轮的“生长环”；但是恒温动物的骨头里通常没有这样的“节能环”，因为哺乳动物的生长是匀速的。

在约570万年前的上新世，海平面下降，直布罗陀海峡关闭，地中海干涸成为盆地，海水逐渐缩减成一个个咸水湖。陆地上的动物就直接靠压土的方式，走到此前被海洋屏蔽的地中海岛屿上。鼠山羊的祖先就是这个时候，从欧洲大陆扩散到巴利阿里群岛的。

后来，海水又重新淹没这些地区，动物们这下懵了，都被困在了地中海的一些岛屿上。来到巴利阿里群岛上的鼠山羊在这里生存了500万年。

在这期间，鼠山羊经历了许多变化，包括身体大小、神经系统、运动系统和觅食的器官等等。其中，矮小化、脑容量减小和齿系变化是其中最主要的改变特征。

让它们倒霉的事情发生了。大约3000年前，人类开始登岛来到这里生活。岛上食物稀少，人类抵达群岛的第一件事情，就是猎杀鼠山羊。随着人类的扩展，大肆捕杀鼠山羊，最终把鼠山羊推向了绝路。

雪灵谷自然实验室/出品

参考资料：自然杂志、人与自然杂志、大自然探索、探索发现、自然密码

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