明朝东厂和锦衣卫的性质（明朝四大特务组织的锦衣卫）

明朝有四大特务组织，锦衣卫、东厂、西厂与内行厂，这些都是影视小说中常出现的题材。他们武功高强，可以飞檐走壁。不过历史上他们是怎么样的组织，又有什么不同？谁又是老大呢？明朝为什么对特务情有独钟？

这得从明朝开国皇帝朱元璋说起。为了维护老朱家的江山，朱元璋想了三个关键办法。第一个拔除竞争者，比如一起打江山的老兄弟，以防止他们谋朝篡位。第二个是废除宰相，建立内阁，使大臣的权力更加分散，强化专制集权。第三个就是皇帝比较相信皇宫内的内臣，用他们搞情报机构，加强监控，惩治百官。朱元璋这么做主要是心态比较敏感，因为乞丐开局竟然当上皇帝，二千多年才出两个平民皇帝。因此对文武百官都十分猜忌，作为一个多疑的皇帝。所以锦衣卫由此而生，专门替朱元璋监督众臣。

锦衣卫的前身是拱卫司，是朱元璋还在创业时的贴身侍卫，除了负责救驾任务外，也用来监视下属，还有铲除异己与执行特殊任务。也就是说朱元璋的特务组织早就存在，只不过在洪武十五年取得了正式的“营业执照”，并改名为锦衣卫，这个特务组织从此就有了从业资格。因此，锦衣卫就成为明朝四大特务组织最先成立的特务机构。

锦衣卫只有皇帝能指挥，被皇帝赋予了获取情报和逮捕人犯的工作。此外锦衣卫还有自己的审讯机构与监狱，可以绕过刑部、大理寺、督察院这些司法机关，由于锦衣卫直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。那么锦衣卫的刑罚当然也就相当残酷，上夹棍、剥皮、拔舌都只是小菜一碟而已。朱元璋也靠着锦衣卫严密的监视下，牢牢控制着他的大帝国。后来朱元璋有感于锦衣卫滥用职权，曾下令废除。

直到朱棣发动靖难之变，登基成为明成祖。由于有篡位之嫌，为了堵住悠悠之口，锦衣卫又再度满血复活，而且拥有了更大的权力。一些关押的政治犯不少都得到皇帝的特别点名照顾。明代官员一谈到锦衣卫都会闻虎色变。不过好在锦衣卫的魔爪通常只针对官员贵族，一般不会吃饱没事干找老百姓的麻烦，老百姓连皇城都进不了，更没资格享受锦衣卫的酷刑了。

锦衣卫在朱棣的纵容下，滥杀了不少无辜，搞得文武百官人心惶惶，锦衣卫的权利膨胀到无法想象，甚至还想图谋不轨。于是篡位起家的朱棣开始对锦衣卫产生了不信任，认为应该找人来监督锦衣卫了。

那么谁能肩负起这个重任呢？朱棣很快给出了答案，就是宦官。因此设立了由宦官执掌了东厂。

我们从史料来看，朱元璋很早就用太监来收集情报和监视百官了，这可能就是东厂的前身。不过朱元璋对太监的防范很深，禁止太监读书识字，就是怕太监危害朝政。朱棣在篡位的过程中得到宦官的不少帮助，于是事后开始重用宦官，加上为了限制与监控锦衣卫，于是成立了东厂。也就是说东厂是监视特务机构的特务机构，锦衣卫谋反的事情也是太监第一时间发现的。所以很有可能东厂早就存在，早就埋伏在锦衣卫的身边，只是因为是秘密组织，史官也无从查证。

朱棣非常信任太监，也把监军的任务交给太监，他派郑和下西洋据说是为了寻找建文帝，这一件事情也有可能是东厂主导的。

根据明史记载，一开始锦衣卫与东厂仍然势均力敌，但不久之后东厂的权势明显超越锦衣卫，但东厂内也充斥着大量的锦衣卫，这也起到了相互监督的作用。皇帝也可以将双方所得的情报互相印证。总之东厂和锦衣卫两者相辅相成，人们也习惯称呼为“厂卫”。

东厂的崛起的确成功防范了锦衣卫，但却没有能够防住宦官。其实太监并不可怕，可怕是太监有了文化，朱棣改了祖宗之法，在他的任内，太监也开始读书学习。此后明朝就陷入了宦官乱政的循环之中，甚至与明朝灭亡有一定的关系。

在明宪宗在位期间，东厂日渐腐化，明宪忠对东厂颇有不满，于是另外指派了大宦官汪直，成立了另一个特务机构“西厂”。

这个西厂基本上与东厂的功能一样，但因为得到当时皇帝明宪宗的大力支持，权利不断膨胀，耳目遍及大江南北，打着锄奸保民的旗号，不断做出坑害百姓朝臣的事情，搞得天怒人怨，名声非常的差，权力也大于锦衣卫与东厂。

不过没出几年，西厂就被废除，汪直也被丢去南京养老。之前被压在地上抹擦的东厂又再度得势。后来一直玩、一直玩、、、直到明武宗继位，明朝又进入了另一个黑暗期。

明武宗朱厚照继位后，太监刘瑾当政并联合内廷的其他七个太监成为八虎，老大刘瑾除了掌握东厂外，还恢复了西厂。不过他觉得东厂、西厂的力道还不够，为了加强对臣民的控制，又创立了“内行厂”。

这个新设的特务机构，掌握着更大的权力，比东西两厂更可怕，手段也更加的残忍。以前是东厂、西厂抢着抓人，互相争功，现在只有内行厂可以随便抓人，且东西两厂也受到内行厂的监视。内行厂不仅什么人都敢抓，且抓进来的人是有进无回。

至此，刘瑾总领了四大特务机构，成为了一代特务之王，也因为权势过大，在当时人的心目中，刘瑾也成为了明朝的地下皇帝。那个时候的民间老百姓，看到穿着华丽、说着一口京城口音的人都会吓得半死。后来刘瑾失势被杀，族人还有大小党羽全被诛杀，西厂、内行厂也被废除。

作为老牌特务组织的东厂与锦衣卫则继续存在，直到明朝灭亡。

明朝乱政的著名太监都执掌过东厂与锦衣卫，如闹出土木堡之变的王振，前面说的刘瑾与后来的魏忠贤也是因为掌握东厂才可以左右政局。

锦衣卫与东厂任务性质相同，但锦衣卫有过不好记录，还是完整的男人，皇帝总是比较猜忌，所以锦衣卫远不如少了点东西的东厂强势。锦衣卫监视百官，东厂则监视百官还有锦衣卫，西厂又监视东厂，内行厂则监视百官与前面三者，只不过西厂与内行厂寿命较短，影响力远不如东厂。

影视里面说的锦衣卫、东厂的爪牙都是武功高强之士，这一个牵扯到古代到底有没有功夫这回事，我想是没有的。明代灭亡的原因很多，“厂卫”是其中一个，但不是主因，“厂卫”再凶残，充其量也不过是帮皇帝打工的，也只是皇帝推行专制的工具人而已。