鲸的祖先为何迁入海洋（鲸的粪便龙涎香）

文|科学虫洞

天上不会掉馅饼，但走在路上还真有可能捡到比黄金还贵的宝贝。

2012年，英国一名8岁男孩跟家人在海边散步时，捡到一块米黄色的大石头。经鉴定，这块“石头”竟然是传说中的龙涎香，其重约600克，估算价值可能有40万元人民币。

一块一斤多的龙涎香，就能赚到40万元，真是令人羡慕。不过，这还不是最好的龙涎香，品质好的龙涎香仅1克的价值就达到了1500元以上，比黄金还贵。

古装剧里经常出现龙涎香的身影，往往都是珍贵无比。我国是最早发现龙涎香的国家，早在汉代时期，渔民就从海里捞到了一些白色的蜡状固体。

这种固体闻着不咋样，但干燥之后却散发出一股非常好闻的味道，甚至比麝香还香，令人十分上头。

于是，官员们就把这些宝物献给了皇上。当时的人并不知道龙涎香的形成原理，以为它是龙王睡觉时流出的口水凝固而成的，便称其为龙涎香。

到今天，人类分析研究了龙涎香的构成成分，发现这些成分都能人工合成。但遗憾的是，人工合成的龙涎香，品质还是不如天然的龙涎香。

如今天然龙涎香的国际市场主要掌握在法国手中，一公斤的收购价为1万-4.5万法郎，加工后售价更是涨到每公斤6万-10万法郎。

人类探索未知的步伐从未停下，自然也会追溯龙涎香的来源。有人认为它源自火山喷发，有人觉得它是海鸟鸟粪风化成的，也有人说它的原材料是蜂蜡。

龙涎香真正来源的发现，跟捕鲸业有关。最开始，人类捕鲸是为了生存，获取鲸的肉果腹。后来人类发现，鲸油是一种极佳的照明材料，尤其是抹香鲸头部的“鲸蜡”。

鲸蜡燃烧时无烟无味，而且散发出的光芒比普通的灯油更明亮，因此价格很高，在当时的欧美国家一度被视为富裕的象征。

大规模捕鲸的展开，促使人们解开了“龙涎香”来源之谜——原来龙涎香是抹香鲸“生产”出来的。

那么它的形成原理是什么呢？抹香鲸体长可达18米，体重超50吨，是体型最大的齿鲸，可以进食大乌贼等动物。

海洋生物学家发现，大乌贼和章鱼口中有坚韧的颚片，抹香鲸难以消化。这些坚韧的食物残渣还会刺激抹香鲸的肠道，使其分泌出特殊的蜡状物。

蜡状物包裹住食物残渣，慢慢地就形成了凝结块。有的凝结块会跟着粪便一起被抹香鲸排出去，有的会被吐出来，还有少部分留在鲸的体内。

市面上的龙涎香，基本都是自然出现的，没有人工取出的。首先，并非每头抹香鲸体内都有龙涎香，如果为了龙涎香而滥补抹香鲸，那么人类迟早会为自己的残暴付出代价。

概率低，是人类无法人工取出龙涎香的一大原因。还有一个很重要的原因是，人们发现，刚从抹香鲸体内取出的龙涎香味道很臭，并没有自然界中发现的那么好闻。

为何只有抹香鲸排出的龙涎香才香，并且比黄金贵？这就不得不提龙涎香的形成全过程了。龙涎香在抹香鲸体内相当于结石，它的形成需要一定时间，而这仅仅是龙涎香的初始状态。

竖直睡眠的抹香鲸

我们发现，抹香鲸体内的龙涎香都黑乎乎的，味道腥臭。这块“结石”离开抹香鲸的身体后，浮到海面上，经过多年风吹浪打的陈化过程，才会蜕变成散发香气的龙涎香。

至此，我们追捧的龙涎香才真正形成。在这个过程中，它的颜色会逐渐变浅，成分也越纯净。所以通常颜色越淡的龙涎香品质越好，价格也越贵。

人工取出的龙涎香，没有经历长达几十上百年的分解和陈化，被杂质覆盖，本质上只能说是抹香鲸的肠道结石，所以就比较难闻，不值什么钱。

由于抹香鲸数量的减少，以及商业捕捞的停止，人类获取龙涎香的途径只剩下捡和捞。这非常看运气，所以天然龙涎香依旧十分珍贵，价格水涨船高。

当然，跟海洋生态系统比起来，对龙涎香的追求显得微不足道。保护动物和生态平衡，就是保护人类的生存环境。

抹香鲸是海洋中的顶级捕食者，它的数量如果大幅度下降，势必引发海洋生态系统的失衡。而且，抹香鲸还是二氧化碳的重要储存库。

地球上的生物都是碳基生物，体型越大、寿命越长的生物，储存的生物碳量越多。一头抹香鲸一生中能够储存的碳多达数十吨，为减缓全球变暖速度做出了巨大的贡献，它们的存在比龙涎香更为宝贵。

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