人类史上最大雾霾(它曾是人类最伟大的发明之一)

一到雾霾天,有关部门就会说机动车是引发雾霾的罪魁祸首,进而对各种私家车限行。其实我国对待汽车还算客气的,早在去年,德国就宣布为了实现2050年全国二氧化碳减排80-95%的目标,将在2030年后禁止内燃机汽车的出售,而挪威甚至将内燃机汽车的“死期”提前到了2025年。此外,英国、荷兰及美国部分州也都宣布到2050年不许销售内燃机汽车。

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汽车尾气带来的污染(图源汽车之家)

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内燃机(网络图)

面对日益临近的末日,内燃机若有思想,也会长叹:宝宝心里苦啊,一百多年来辛辛苦苦地为人类谋福利促发展,尽管带来了一些环境污染和交通事故,但毕竟功大于过,不至于被抛弃嘛!

内燃机蓦然回首,不禁回想起曾经快乐的日子,那时候,众多科学家和工程师为了发明它而焚膏继晷,无数的人为它的诞生而欢呼雀跃……

那是十九世纪初,距离瓦特制造出第一台实用的蒸汽机已有几十年。人们一方面受惠于蒸汽机带来的社会进步,另一方面却又对蒸汽机不甚满意:它的锅炉十分庞大笨重,操作又很复杂,最令人烦恼的是它的热效率太低,还不足10%。

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笨重的蒸汽机(网络图)

蒸汽机其实还有个名称——外燃机,顾名思义,它是在汽缸外完成燃烧的。也就是说,煤炭等燃料先将锅炉内的水加热产生蒸汽,蒸汽再进入气缸推动活塞运动,这无疑加大了热损失,效率低也就不足为奇了。因此,很多人都在琢磨:能否发明一种不需要锅炉和蒸汽介质,燃料可以直接在气缸内燃烧做功的内燃机呢?

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单流式蒸汽机原理动画(图源:wikipedia)

然而,尽管很多科学家和工程师都使出了洪荒之力,但效果并不理想,他们所研制的内燃机很不实用,热效率比蒸汽机还低得多。法国物理学家卡诺对此也很纠结,不过他很快就明白过来:大家都在动手蛮干,却没人从理论上考虑内燃机合不合理,实践应该遵从理论指导才对,我要先把理论搞清楚!

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卡诺(Nicolas Léonard Sadi Carnot,1796-1832,网络图)

从1814年开始,卡诺全身心投入到内燃机的理论研究,他勤奋钻研热机运转中的基本问题,反复比较输入的热量和做功的最大值之间的关系。正所谓“苦心人,天不负”,在深入研究了十年后,卡诺终于搞懂了热与机械能转换的关系,于1824年提出了热力学上著名的“卡诺循环”学说。

什么是“卡诺循环”呢?它是一种理想的热力循环,包括两个等温过程和两个等熵过程,卡诺假设系统只与高温、低温两个热源交换热量,并据此计算出了热效率的最高值。没学过热力学的小伙伴可能有些迷糊,你可以这样简单理解:“卡诺循环”将热力学和动力联系了起来,如果提高高温热源的温度,降低低温热源的温度,热效率就会提高。

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卡诺循环示意(网络图)

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分别采用温度-熵(左)和压力-容积(右)表示的卡诺循环(网络图)

“卡诺循环”为提高热机效率指明了方向,然而不幸的是,卡诺提出这一学说后没几年便感染霍乱英年早逝了,他的理论也随之埋没,未得到重视。

直到1862年,“卡诺循环”的妙处才被法国科学家德罗夏发现。他在认真研究“卡诺循环”后认为,要提高内燃机的效率,应当减小单位气缸容积的冷却面积,同时提高气体膨胀前的压力、气体膨胀的范围及活塞速率。德罗夏据此提出了内燃机的四冲程工作原理:吸气、压缩、燃烧膨胀、排气。不过多数法国人对他的理论反响平平,德罗夏也就仅止步于理论了,没有制造出实物。

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德罗夏(Alphonse Beau de Rochas,1815-1893,图源:太平洋汽车网)

然而,在邻邦德国,一位叫奥托的工程师却对德罗夏的理论表现得很激动:德罗夏的想法太妙了,我一定要制造出四冲程的内燃机!说做就做,奥托立马行动起来。

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奥托(Nikolaus August Otto,1832-1891,网络图)

奥托很快制作出一台样机,他选择了当时常用的煤气作燃料,首先将煤气与空气混合,然后把混合气引入气缸内。可刚一点火,零件接头和轴承就因气体强大的爆发力而损坏了。多次实验后,除了一堆废铁,奥托一无所获。他不免有些沮丧,却又丈二和尚摸不着头脑,不知原因所在,便出国散心去了。

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奥托设计的四冲程内燃机结构示意图(网络图)

回国的路上,奥托陷入了沉思,他忽然灵光一闪:将混合气变得足够稀薄不就可以了吗!如此一来,不但会减小爆发力,燃烧后还可以在气缸内形成负压,活塞便可在大气压的作用下逆行,机器就能连续运转。真是简单而又绝妙的做法!想到此,奥托急匆匆赶回实验室,重新开始实验。

经过反复尝试,奥托终于在1876年成功研制出了世界上第一台实用的四冲程内燃机。奥托的内燃机结构小巧,运行平稳,热效率更是达到了蒸汽机难以企及的14%。

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奥托于1876年发明的四冲程内燃机(网络图)

奥托发明的内燃机很快就用到了生产生活中,当时的人们将它称为“瓦特以来动力机方面最大的成就”。奥托后来还成立了一家内燃机公司,对内燃机进行大规模生产,数年内就卖出3万多台,赚得盆满钵满。

一石激起千层浪,奥托的巨大成功,吸引了大量工程师投入到内燃机的改造事业中。

奥托的内燃机采用煤气作燃料,因而又叫煤气机。煤气机虽比蒸汽机进步得多,但煤气仍然不便携带,需要煤气发生炉和管道系统,人们很希望能找到替代煤气的燃料,以去掉这些冗余的装置。

十八世纪后半叶,随着石油工业的兴起,人们将目光投向了易于挥发的汽油,其中便包括现代汽车工业的先驱之一——戴姆勒。戴姆勒曾和奥托一起研制煤气机,但他后来认为汽油等液体燃料才是内燃机的未来,而奥托则依然对煤气机情有独钟,二人意见不合便分道扬镳了。

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戴姆勒(Gottlieb Wilhelm Daimler,1834-1900,网络图)

戴姆勒找来了杰出的工程师迈巴赫,二人在煤气机的基础上增加了化油器,点火装置则采用了白炽灯管。研制过程似乎很顺利,1883年他们成功制造出第一台汽油机。此前的内燃机转速从未超过200转/分,而戴姆勒和迈巴赫则一举将转速提高到了800~1000转/分。

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迈巴赫(Wilhelm Maybach,1846-1929,网络图)

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戴姆勒和迈巴赫研制的汽油机(网络图)

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戴姆勒于1886年研制的汽油机汽车(网络图)

几乎与戴姆勒同时,本茨(后人称为“汽车之父”)也成功发明出了类似的汽油机。戴姆勒和本茨的汽油机由于体积小、质量轻、效率高,一发明出来就立刻被用到了汽车上,轰轰烈烈的汽车时代到来了!(请戳:“臭怪物”开启汽车时代)

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本茨(Karl Friedrich Benz,1844-1929,网络图)

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本茨研制的汽油机(网络图)

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本茨于1885年研制的汽油机汽车(网络图)

汽油机被发明后,很快取代了煤气机,可谓一时风头无两,集万千宠爱于一身。当时,有个叫狄塞尔的德国工程师也对汽油机产生了浓厚兴致,但他觉得汽油有些昂贵,他想:能否采用价格低廉的柴油作燃料呢?

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狄塞尔(Rudolf Diesel,1858-1913,网络图)

1893年,狄塞尔制造出了第一台样机,他兴奋地邀请了很多人围观实验。然而,当柴油进入气缸时,却忽然发生了巨响,只见排气管不停向外喷着黑烟和火光,气缸盖上的仪器也瞬间飞了出去。围观的群众都受到了惊吓,纷纷表示:狄塞尔同志不行,狄塞尔同志的柴油机是没有前途的。

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狄塞尔没把别人的冷嘲热讽放在心上,他认为虽然实验失败了,但至少证明了柴油喷入高压空气中可以自行燃烧。七个月后,狄塞尔总算小有成就,他的新机器终于可以运转了,尽管只运转了短短一分钟,却让他信心大增。1897年初,狄塞尔终于研制出第一台实用的柴油机。

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狄塞尔于1893年第一次实验时所用的样机(网络图)

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如今的柴油机(网络图)

柴油不但比汽油便宜,热效率也提高到了26%,柴油机很快便被用到了汽车、轮船、火车上。

二十世纪初,内燃机又被用到飞机上,催生了航空工业的兴起。

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四冲程汽油机(左)和柴油机(右)工作示意(图源:360doc)

内燃机是人类继蒸汽机之后,动力领域最伟大的发明之一。尽管内燃机终将在不远的未来退出历史舞台,但过去的一百多年来,内燃机一直在交通和工程机械领域占据绝对的统治地位,它对世界经济发展和交通运输进步所做出的巨大贡献是有目共睹的。

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参考文献

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[5] 陈燮阳,乔慧英. 内燃机的发明——为现代交通运输大发展奠定了基础[J]. 汽车研究与开发,2000(4):56-58.

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