虱子说人类进化的秘密(虱子与我们共存百万年)

虱子曾经是学生党们的标配,八九十年代上学的朋友们,谁身上没几个虱子?天气炎热甚至能从玩伴头发丝尖尖上看到爬出来“玩耍”的虱子。

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但谁又能知道,这种人见人嫌的寄生虫,曾经与我们共存了千万年,甚至还见证了人类和和其他人种之间的一段孽缘,想抵赖都不行!

虱子到底是种什么动物?它是如何见证人类的“龌龊世界”的?

各位最熟悉的应该是头虱,但其实虱子可是一个超级大家族,全球约有3000种,寄生于人体、其他哺乳动物和鸟类的身上,其中还有能刺穿大象和疣猪身上厚厚皮肤的象虱亚目,要是它们咬人的话,就像钻头一样刺进来,能让人原地蹦起!

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不过幸好寄生于人体身上的也就头虱、体虱和阴虱,相信有过虱子寄生经历的朋友还是对头虱记忆深刻,因为体虱和阴虱与跳蚤叮咬很相似,马虎一点的朋友估计就将它们混为一谈了,反正叮咬了以后人很痒,抓得到处都是伤痕累累。

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阴虱的体型就像是一只微型螃蟹,很扁,就和皮屑差不多,而体虱和头虱则比较相似,但头虱看起来更为透明一些,尽管三者的习性有些不一样,但它们都咬人,而且寄生与人体身上的历史可是相当悠久,甚至科学家都很难确定它们究竟是什么时候开始在人体身上出现的。

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智人与其他人种之间纠缠不清的往事

从站立的南方古猿到现代智人之间,曾经有着与智人一起演化的十几个人种,但最后只有我们智人笑到了最后,但人类与其他人种之间到底有没有交往,或者说有没有暗通款曲?虱子给了科学家一个始料未及的答案!

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2004年10月5日,几名研究者在《Nature》上发表了一篇有趣的文章,标题是“Early man left trail of lice”(早期人类留下虱子痕迹),研究人员发现,现代人类身上的虱子有两种不同的谱系,可能是从另一个人类物种身上交换后演化而来。

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盖恩斯维尔佛罗里达自然历史博物馆的戴维·里德 (David Reed) 和他的同事比较了从世界各地收集的头虱和体虱(Pediculus humanus)的DNA 。出乎意料的是,他们发现了两个不同的头虱基因组,尽管它们看起来几乎相同。

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通过测量这个基因组发现,研究人员发现这两个虱子的谱系在120万年前开始分离的,但中间可能经历了各个人种之间的融合,里德称他们可能通过打架、交易或者其他你能想象的所有可能交换了这些虱子。

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另外里德称,他们也在通过研究阴虱(Phthirus pubis)的遗传学来回答我们是否与直立人发生性接触的问题,因为阴虱主要通过性传播。毫无疑问的是一定有这些经历,现在的问题是如何确定时间。

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当年满身的虱子,为什么现在都不见了?

当然作为围观群众,我们只要知道有过这些经历就差不多了,毕竟现代人身上有尼安德特人以及丹尼索瓦人等其他人种的基因。但是还有另一个问题没有解决,在人类身上已经延续了百万年甚至更久的虱子,当前很多小朋友甚至都不知道有这种东西,它们是如何不见的?

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与其他寄生虫相比,这些寄生于体表的寄生虫是比较好处理的,比如将人体毛清除干净,然后洗个澡,换一身彻底清洗并且高温蒸煮过的衣服,然后远离虱子寄生的环境,那么你将获得一个没有头虱、体虱和阴虱的世界。

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当年最头疼的问题就在于此,比如中世纪的欧洲,贵族衣着光鲜,妆容华贵,但在这些表象下可能是已经半年没有洗过澡的身体,还有常年不洗的华丽衣服,甚至连皇室的成员与皇帝都是如此。

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比如法国波旁王朝国王路易十四,从1647年到1711年的64年间才洗过一次澡,听上去就像天方夜谭,但当年就是如此,所以贵族之间的礼仪就有一项是互相抓虱子,这样的人体世界里,无疑是不可能消灭虱子的。

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古代灭虱子的方式除了手抓虱子,蒸煮衣服以外也有用药石处理的,但毫无疑问没有现代化学工业开展后有效,农药诞生后就有人用农药来啥灭虱子,毫无疑问,农药在杀死虱子的同事也会被皮肤吸收,最终导致惨痛的事故。

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而杀灭虱子最简单的办法就是卫生条件改善,虱子不像跳蚤,脱离人体后生存时间不久,因此勤换洗衣服,洗澡洗头等,持续一段时间,新寄生的虱子还未产卵就被清理了,数次之后将虱子清理出生活范围以外是完全有可能的。

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虱子的消失也少了很多传染病,比如体虱还可传播流行性斑疹伤寒、战壕热、回归热等恶性传染病,所以文明时代是人类最大的幸事,还有人想回到一切都是纯天然的时代吗?

参考:

https://www.nature.com/articles/news041004-4

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