观世音菩萨是男身女身（观世音菩萨到底是男是女）

观音菩萨是观世音菩萨的略称。观世音，为梵文意译，也译为“光世音”。唐太宗年间，因避李世民名讳故，去掉“世”字，略称观音。为什么叫观世音呢?《法华经》说:“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这是说，陷入痛苦境界的芸芸众生，如果想要摆脱痛苦之地，就要一心一意地念颂菩萨的名字。这样，深知一切的菩萨，就会“观”到你的声音，就会将你解脱，使你脱离苦海，度你到极乐世界，去尽享荣华富贵。因此这位菩萨就被叫作观世音。

观世音菩萨，是菩萨当中知名度最高的，无人不知，无人不晓。在中国，她的名气甚至超过了释迦牟尼佛。佛界有四观音、六观音、八观音、三十三观音之说。在四大观音菩萨中，观世音菩萨是首屈一指的。佛家把全世界划成四大部洲，称为东胜神洲，南瞻部洲，西牛贺洲，北俱芦洲。中国所在的南贍部洲有四座名山，号称佛国。这四座山，就是安徽九华山，山西五台山，四川峨眉山，浙江普陀山。管领这四座山的，分别为地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨四位大士，即佛教四大菩萨。故九华礼地藏王，称为大行；五台礼文殊，称为大智；峨眉礼普贤，称为大勇；普陀礼观音，称为大慈。四大菩萨中，最受景仰的就是观世音菩萨。一般信徒的脑海里，都深嵌着一尊观世音菩萨的法相他们相信观世音普萨既大慈大，又法力无边。

观世音菩萨到底是男是女？我们看到的观世音菩萨的法相，有的是男人打扮，有的是女士装束。其实，观世音的形象在佛教历史上有一个曲折的演变过程。最早的观世音不是人，而是动物。她最早的原形是一对神马驹。在古印度的婆罗门教中有一对活泼的孪生的小马驹，叫观世音。它们是一对善神，做了很多善事。佛教产生后，小马驹观世音被改造成马头观世音。后来这个马头观世音又发展成一个威猛男子的形象。

观世音传到中国，开始也是男子的形象。什么时候在中国出现了女性观世音造像的呢？对此，学者有两种说法。一种说法认为最早的女性观世音造像始于南北朝，盛行于唐朝。另一种说法则表示唐朝没有女性观世音造像。他们考据北宋官方编制的《宣和画谱》发现唐宋名手写观音像很多但没有饰妇人冠服的。北宋官方编纂的记载汉代至宋初野史的《太平广记》有这样一则故事：一个官员的妻子为神所摄，昏迷不醒。于是，他画了一幅观世音像供奉。官员的妻子遂梦见一个神僧将她救醒。以此不难看出，唐以前观世音的塑像，并非女子形象，都是男身。

大约在宋代以后，观世音的形象就逐渐变成女士了。据清弘赞著《观音慈林集》载，宋人翟楫，五十岁仍无子嗣，便绘画观音像虔诚地祈祷，其妻果然怀孕。一日，翟楫梦见白衣妇人持银盘送来一个可爱的胖小子。他非常喜欢，起身欲抱，不承想，一头牛突然出来，挡住了他的去路，竟然抱不着。翟楫梦醒，不明所以，便虔诚祈祷。有人告诉翟楫说，你爱吃牛肉，牛当然挡你的路了。他恍然大悟，于是发誓全家不再吃牛肉。不久，翟楫又梦见那个白衣妇人送胖小子。几个月后，其妻果然生下个男孩子。这个故事里的观世音，就是女性。

其实，观世音普萨很早就已经成佛了。据北魏县无谶译《悲华经》记载，西方极乐世界救主阿弥陀佛涅梨之后，观世音就成佛了，名为“遍出切光明功德山如来”。据唐伽梵达摩译《千手千眼观音普萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》记道，观世音普萨以不可思议的强大之神力，在过去无量劫中、已经成佛，号“正法明如来”。为了安乐众生，现身做了菩萨。还有的佛教经典记载，观世音菩萨是阿弥陀佛的左胁侍，是西方三圣之西方三圣即阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩。

有三个日期对所有观音普萨的信徒来说是最重要的日子，即观音菩萨的诞辰日（农历二月十九）、成道日（农历六月十九）出家日（农历九月十九）。中华民国大总统黎元洪，因其生日恰在农历九月十九，亦被称为“黎菩萨”。