为什么焦虑会越来越高（不要把焦虑看作一种疾病）

编译 | Jack Lee

把焦虑当作一种疾病是行不通的。虽然焦虑有其相应的治疗方法，但焦虑症的发病率继续上升，渐渐地让大家觉得，焦虑是一种疾病。是的，从医学的角度来说，焦虑情绪是可以上升至疾病状态的。然而，也是因为这种疾病模型阻碍了人们去学习如何应对焦虑。除非人类抛弃这种有缺陷的思维模式，否则人类与焦虑症的斗争只会恶化。

一个简单的事实是：没有人喜欢焦虑。焦虑是最普遍和最令人厌恶的人类情绪之一。既然它不健康，所以我们都同意，应该像预防其他疾病一样预防和根除它。从自助性书籍和整体疗法到药物和高端的谈话疗法，有很多方法来帮助我们来试图解决这个难题。然而，事实上我们仍然是一个极度焦虑的社会，焦虑障碍的发病率飙升。三分之一的人会在一生中遭遇到令人疲惫不堪的焦虑障碍。

诸多办法都没有起到期望的作用，是因为焦虑不是问题所在。问题在于人们相信了心理健康专家诉说的那些关于焦虑疾病的说辞，正是这种信任让人们走向了失败。相信这些说辞让人们应对焦虑的方式变得更糟，当人们需要治疗时，它阻止从治疗中获益，阻止人们从这种困难的情绪中获得许多好处。

让人们取得进展的唯一方法是挑战那些焦虑疾病的说辞，并要理解焦虑是人类的特征，而不是障碍。焦虑不会消失，因为它不是一种需要根除或战胜的疾病。相反，它是一种强大的情感，人们可以学会好好利用它。

尽管焦虑时候感觉不好，但焦虑对我们有好处。

现在最大的问题是，我们并没有告诉那些正在与焦虑障碍做斗争的人：焦虑是人类的一种特征而不是缺陷？

毫无疑问，焦虑让人感觉很糟糕。因此，人们很自然地认为，这种痛苦的、难以抗拒的感觉是幸福感或心理健康出现故障的表现，需要进行修复。这个逻辑让人们得出了另一个似乎不可避免的结论: 应该把焦虑当作一种疾病，来预防、抑制和治愈，就像我们对待癌症或新冠一样。

但这种对焦虑的认知从根本上是错误的，因为这种认知是由于那些关于焦虑的陈旧和不准确的信息和观念造成的。要了解这种错误认知的来源，看看以下的叙述：“焦虑是一种进化中过时的情绪，曾经对史前人类有保护作用。它主要用于生存，比如在遭遇剑齿虎和自然灾害的时候。它是保护性的，和恐惧一样，会让人们呈现三种状态：战斗，逃跑，或僵住。当没有剑齿虎的时候，我们仍然会都会感到焦虑，这是一种无用的情绪，会引发过度活跃的压力反应。结果是我们的身体和心理都受到了很大的打击。因此，我们必须尽可能让自己摆脱焦虑。”

上述说法很大程度上是错误的。首先，数十年的生物学和心理学研究表明，经历适度的焦虑，即使是每天都有，也不会对我们造成伤害，就像适度的压力不会对我们造成伤害一样。其次，将焦虑视为需要修复、压抑或避免的东西，反而是无法控制焦虑的最关键原因。第三，焦虑的作用远远超出了战斗，逃跑，或僵住三种保护状态。

焦虑时我们感觉不舒服和精力充沛，让我们端坐起来并集中注意力。它告诉我们应该关心什么，让我们做好准备去做一些富有成效的事情来管理不确定性，避免消极结果，优化积极结果。

因此，将焦虑视为一种疾病会让人们在管理焦虑时做出错误的决定，并在利用焦虑为人们带来好处时产生巨大的机会成本。

焦虑和焦虑障碍不是一回事。焦虑是人们普遍经历的一种正常健康的情绪。它的感觉有一个范围，从轻微的、几乎察觉不到的不安到强烈的、压倒性的恐慌。恐惧是人们在面对确定和当前的危险时产生的情绪，焦虑是对不确定的未来的恐惧，在这种情况下，不好的事情可能即将到来，但也有可能有好的结果，比如等待裁判宣布谁是胜利一方。所以，焦虑提醒人们潜在的危险，但也给了人们希望的理由。

焦虑的双重性质意味着人们只有在关心未来时才会焦虑。这也意味着焦虑的存在是因为人类进化的一个顶峰，即想象、计划和为未来做准备的能力，同时记住坏事发生的同时好事也可能发生。焦虑是设想我们想要的未来和努力使我们的积极目标成为现实的一个重要工具。

焦虑和焦虑障碍之间的区别是: 人们可以经历一段时间的紧张、日常焦虑，但仍然不会被诊断为焦虑障碍。只有当人们应对焦虑的方式，无论是担心、逃避、恐慌、退缩还是执念，已经比例失调，扰乱了人们在工作和个人生活中发挥作用的能力时，才会被诊断为精神障碍。当人们说“我们正处于焦虑的公共健康危机之中时”，其实人们并不完全正确，因为问题不在于焦虑，而在于人们如何应对它。

不正确的应对焦虑的方式通常包括逃避，比如从不出门，因为害怕负面评价而辞职，或者用药物或酒精来缓解情绪上的痛苦。不正确的还有人们认为无法应对焦虑的观点，即任何焦虑的感觉都会引发恐慌。充分的研究表明，当人们对自己的负面情绪(比如焦虑)感到好奇，并学会它们的名字和理解它们时，它们就会变得更容易管理。在焦虑症中，真正的问题是焦虑和回避的循环，而不是焦虑本身。

焦虑让人精疲力竭。当人们应对强烈的焦虑感，或去治疗焦虑障碍时，是在做一项极其艰苦的工作，但人们可以借此培养耐力，要做到这一点，必须终止试图避免焦虑的行为。这一习惯可能是要经过多年，甚至几十年才能养成的。改变需要时间。除了那些危险的庸医，没有任何治疗师会告诉你，治疗的目的是防止或消灭所有的焦虑。

追求没有焦虑的生活是不可能实现的目标。相反，一个好的治疗师会帮助人们进入有益的焦虑状态，将其与无益的焦虑区分开来，并开发新的、有效的应对策略，弄清楚哪些想法和行为是问题的一部分。

大多数与焦虑作斗争的人并不是在逃避它，而是每天都在与它作斗争。

焦虑症会造成巨大的痛苦。与此同时，人们对抗焦虑的一些方法是有益的，而有些则是无益的。例如，与焦虑作斗争的想法远不如对焦虑感到好奇，好奇心会让人们看到它能带来的好处，理解焦虑和其它负面情绪的细微差别。不是去喜欢焦虑，而是去让它属于你，这样你就不会被它掌控。承认它，相信它是你的一部分。这就是人们获得掌控的方式。把焦虑当作疾病或敌人只会阻碍人们实现这个目标。

抗焦虑药物(最常用的处方是苯二氮䓬类药物)可以帮助那些患有焦虑症的人。对一些人来说，这是最好的选择之一。但是：医生永远不会让你停止服药。

不幸的是，在美国，大多数人是否都被告知如何安全有效地使用这些强效的药物？数十年的研究明确表明: 苯二氮卓类药物可暂时用于治疗确诊的焦虑症，并与认知行为疗法联合使用时最有效。

然而，许多人没有机会评估药物是否适合他们，如何适合他们。美国的医疗专业人员开了很多药，给那些说自己感到担心或焦虑的人，并让患者长期服用，却没有给他们提供其他治疗。

许多医生并没有告知患者这些药物的重大风险: 它们极易上瘾，难以戒除。在美国，这是仅次于阿片类药物的第二大药物过量死亡原因。然而，自20世纪70年代以来，在美国，这些危险的药物充斥着精神健康生态系统。像阿普唑仑这样的药物是一个数十亿美元的产业。从2002年到2015年，处方药的数量增加了67%，同时药物过量致死的人数增加了四倍。许多美国人随意地服用它们，就像治疗头痛的阿司匹林一样，来阻止无法抗拒的感觉，并没有带来帮助病患建立持久应对技巧的治疗红利。

服药不是失败，就像焦虑不是失败一样。但是，美国的医学界不负责任地开出苯二氮卓类药物来治疗焦虑症，使许多患者面对焦虑时获得了失败结果，最终导致焦虑严重的影响自身的生活。从这个角度看，这是值得其它国家的医学界引起为戒的事情。

焦虑的疾病模式对焦虑的治疗没有起到应有的作用，应当摒弃这种错误的方式，否则人们与焦虑症的斗争只会恶化。

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